Depuis quelques années, Viva Latino Market est devenu l’endroit incontournable pour les amoureux des gastronomies latino-américaines. Des cuisines qui exigent des ingrédients variés, des assaisonnements précis et qu’on retrouve facilement sur les étagères de cette épicerie du haut de Saint-Gilles.
On l’appelle l’économie de la nostalgie. Elle s’organise autour des papilles gustatives sentimentales d’une communauté migrante à la recherche des saveurs de son lieu d’origine. Cette économie matérialise le rôle de l’alimentation comme source de souvenirs, comme moment de partage, au-delà d’une fonction purement vitale. Elle commence en général doucement avec des demandes faites aux ami.e.s qui retournent au pays et reviennent les valises remplies d’épices, d’alcools ou de biscuits. Quand la demande devient trop forte, des filières d’importation se structurent, des épiceries commencent à ouvrir leurs portes. C’est le cas de Viva Latino Market qui répond aux envies provoquées par la nostalgie gustative depuis 2020.
Raúl et son épouse ont ouvert le magasin au moment de la pandémie. Avant, ils vendaient des bijoux et décident de chercher un local pour ouvrir une épicerie latino. Il est péruvien et elle, équatorienne. Après quelques mois de travaux, ils ouvrent “Viva latino market”, près de la Barrière de Saint-Gilles. Un quartier où les communautés latino-américaines sont fortement représentées. Mais aussi un public belge à la recherche de nouvelles saveurs.
La majorité des clients de l’épicerie sont belges. Raul me commente qu’ils sont principalement à la recherche de produits mexicains ou péruviens. Il est vrai que l’ouverture du magasin coïncide avec un boom de la gastronomie latino à Bruxelles. Depuis quelques années, les restaurants et food-trucks mexicains/péruviens de qualité pullulent dans la capitale. D’autres clients veulent reproduire des recettes qu’ils ont goûtées lors de leurs voyages. Et les ingrédients proposés dans les supermarchés traditionnels ne sont clairement pas à la hauteur des exigences des consommateurs.
Tout ce petit monde se retrouve donc à Viva Latino Market. Le principal avantage du magasin est qu’il regroupe une très grande variété de saveurs sous le même toit, à des prix compétitifs. On peut y trouver des ingrédients pour commencer des recettes “from scratch”: la farine de maïs pour les arepas, celle de manioc pour le pão de queijo, les piments secs indispensables aux préparations mexicaines. Pour ceux qui aiment moins cuisiner, il y a une grande partie de conserves, de plats surgelés et de pulpes de fruits. Au rayon des boissons, le choix est infini allant du café colombien au maté argentin, des bières mexicaines aux sodas typiques comme l’Inca Kola (Pérou), des vins argentins aux alcools forts comme la tequila ou le pisco. En plus de cela, l’épicerie sélectionne certaines marques correspondant à l’imaginaire nac&pop (national et populaire). Des marques gravées dans l’imaginaire collectif national, principalement des biscuits ou des bonbons, qui entretiennent cette économie de la nostalgie.
Mais Raúl n’entend pas s’arrêter là. Tous les jours, il prépare une cinquantaine de généreuses empanadas qu’il vend directement aux plus gourmands. Étant donné la forte demande de nourriture à emporter, il va ouvrir dans le magasin un comptoir de “sanguches”. Cet espace sandwicherie s’appellera “Mamut” et ouvrira dans les prochains jours. Au menu, des sandwichs comme en Amérique latine, opulents et chauds débordant de chicharron, de sauce et de légumes marinés. Mais aussi des jus de fruit et la chicha morada péruvienne, une boisson à base de maïs violet.
Viva Latino Market est devenu en quelques années le lieu de rendez-vous incontournable pour les amoureux des cuisines latinoaméricaines. Dans cette épicerie, tenue par un couple dynamique, tout le monde peut trouver son bonheur. On aime que la gamme des produits y soit renouvelée régulièrement, on peut ainsi trouver les indispensables et à la fois se laisser surprendre à chaque visite. Le lieu est propre, ordonné et les prix raisonnables. Un autre facteur important est que l’endroit n’est pas intimidant pour les néophytes. Et puis, il faut bien l’avouer: on adore faire nos courses en écoutant Luis Miguel ou Soda Stereo dans les baffles du magasin. Voilà peut-être quelques clés du succès de Viva Latino Market, le partenaire indispensable pour vos repas latinoaméricains.
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