El supermercado brasileño Carvalho, ubicado sobre la estación de metro de Lemonnier, en el centro de Bruselas, es una visita obligada para los amantes de la gastronomía brasileña. Es una cocina polifacética, rica en múltiples influencias y reflejo de la historia económica y social de un país-continente.
A diferencia de otras cocinas latinoamericanas, como la mexicana o la peruana, la gastronomía brasileña sigue siendo relativamente desconocida en Bélgica, más allá de las populares caipirinhas y la tradicional feijoada. Sin embargo, esta cocina -o mejor dicho, estas cocinas- requiere ingredientes precisos difíciles de encontrar. Para la numerosa comunidad brasileña de Bruselas, más de 40.000 personas, Carvalho es el lugar donde ir de compras.
Al entrar en Carvalho, lo primero que llama la atención es su tamaño, que nada tiene que envidiar al de los supermercados tradicionales. La tienda alberga una gran variedad de productos alimentarios, reflejo de la diversidad de la cocina brasileña, pero no sólo. Lo primero que se ve es una pared entera dedicada a las chanclas Havaianas, otro símbolo de la cultura brasileña. En la sección no alimentaria, la tienda también ofrece una amplia gama de cosméticos y productos de limpieza.
Con la radio brasileña sonando de fondo, me aventuro por los pasillos de alimentación. El primer pasillo está formado por una larga hilera de frigoríficos y congeladores. Hay quesos como el queijo minas y el queijo coalho (que se asa a la parrilla como el halloumi) y una enorme variedad de carnes, el pilar del famoso churrasco (barbacoa) brasileño. Además de la carne de vacuno de alta calidad, el rasgo distintivo de la dieta brasileña reside en los tipos de cortes del animal, que no se encuentran en las carnicerías europeas: picanha, maca do peito, bananinha, etc. La carne de vacuno procede tanto de Europa como de Argentina. Hay otros tipos de carne disponibles, como corazones de pollo (para asar en brochetas) y manitas de ternera y cerdo, utilizadas para el mocoto o la famosa feijoada.
En la sección de congelados, encontrará todos los salgados tradicionales brasileños, pequeños bocadillos salados que suelen venderse en la calle o en las panaderías. Las estanterías están repletas de pães de queijo (pan de queso), coxinhas (croquetas de pollo) y rolos de bacalhau (rollos de bacalao). En cuanto a los dulces, se presenta toda la gama de frutas brasileñas, congeladas enteras o en forma de pulpa, helado, zumo o pasta de fruta. Aunque las bayas de açai se han popularizado en los últimos años, me llaman la atención otras frutas nuevas para mí, como la acerola (un tipo de cereza), el cupuaçu (una fruta amazónica agridulce) y el pequi, un fruto seco popular en el estado de Goiás y tradicionalmente servido con arroz.
Sección de chiles en Carvalho
Cocinas bajo influencia
La historia de Brasil está íntimamente ligada a su producción alimentaria. Aún hoy, el 40% de las exportaciones del país proceden del sector agroalimentario. A partir del siglo XVI, la colonia portuguesa desarrolló una economía basada en la caña de azúcar en el noreste del país. En el momento de su independencia, el café se convirtió en el producto estrella de la joven república. A principios del siglo XX, Brasil producía hasta tres cuartas partes de la oferta mundial de esta bebida. Estos dos productos, que han sostenido la economía brasileña durante siglos, ocupan obviamente un lugar especial en los estantes de Carvalho.
La gastronomía brasileña es un reflejo del propio país, diverso y cruce de muchas influencias. Se formó a partir de las cocinas de las poblaciones indígenas, con la mandioca como alimento básico esencial. Luego se enriqueció con influencias europeas y africanas durante la colonia portuguesa, sobre todo con el uso del bacalao, el cuscús, la leche de coco y el jilo (también conocido como berenjena africana). Una vez independiente, el país acogió numerosas oleadas de inmigración, que se reflejaron en su cocina. Entre 1890 y 1930, más de 3 millones de personas se instalaron en Brasil, principalmente en la región de Sao Paulo. En Carvalho, están a la venta algunos de los productos de estas comunidades italiana, turca, japonesa, siria, alemana y española se han incorporado a la dieta brasileña, como la polenta, las esfihas y los kebbehs.
Por otra parte, como verdadero país-continente, Brasil comparte frontera con otros diez países latinoamericanos. Por ello, muchos de los productos que se venden en Carvalho pertenecen a un repertorio regional de sabores y harán las delicias de los consumidores de los países vecinos: mate, dulce de leche, canjica (maíz nixtamalizado), frijoles, chiles, tapioca, tamales, gelatinas de colores, etc.
A medida que nos acercamos a las cajas, encontramos las tradicionales tentaciones de última hora: una completa gama de galletas y dulces, así como un pequeño mostrador de salgados calientes, listos para comer enseguida. Me encanta la pasta de guayaba, envuelta como tamales en una hoja de maíz. Estos dulces se comen tradicionalmente con queso (queijo minas), en una combinación conocida cariñosamente como Romeu e Julieta.
Salgo a la lluvia de Bruselas con una bolsa llena de nuevos sabores por descubrir. La cuenta es pequeña, teniendo en cuenta que la mayoría de los productos no se encuentran en otros lugares. Si no conoces la cocina brasileña, está claro que debes venir a Carvalho con la mente abierta y ganas de probar nuevos productos. Debido a su tamaño, Carvalho tiene la ventaja de reunir una impresionante gama de productos bajo un mismo techo, pero toda la comunicación se realiza en portugués y hay poco espacio para el asesoramiento al cliente, como en un supermercado tradicional. Sin embargo, en pocos años, Carvalho se ha convertido en un lugar imprescindible para dar a conocer la cocina de Brasil, un gigante gastronómico infravalorado.
Dirección: Bd du Midi 58, 1000 Bruxelles
Horarios: todos los dias, de 9:30 a 19 hs.
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