A principios de diciembre, crucé la ciudad en medio del frío para encontrarme con Diego Herman en su taller. Diego es un joven pintor bruselense de origen mexicano que expone por primera vez en la Galería Husk (Uccle) hasta finales de diciembre. Entre alambradas y pinceles bien alineados, Diego y yo hablamos de los temas que rodean su exposición y su proyecto artístico en general, de sus vínculos con México y de cómo vive su biculturalidad.
Desde principios de noviembre y durante algunas semanas, la Galeria Husk acoge «How to see through a fence" (Cómo ver a través de una valla), la primera exposición individual del pintor Diego Herman. Diego es un joven artista bruselense de origen mexicano, y esta exposición en Uccle es una introducción a su obra. Como sugiere el nombre de la exposición, su trabajo en serie consiste en obras que giran principalmente en torno a la valla.
Mallas metálicas en todas sus formas
La malla metálica como objeto, textura y símbolo. Todo empezó en México, en los cuadernos de estudiante de su abuelo, profesor universitario de la UNAM en la Facultad de Ciencias Veterinarias. Una de sus alumnos fotografiaba aves en cautividad en un zoo de Ciudad de México. «Este pájaro tenía algo especial, era como un objeto precioso». Una joya rodeada de malla metálica, cuyo patrón Diego reproduce instintivamente. Fue entonces cuando tuvo una premonición sobre esta textura. Un patrón que nunca le abandonaría.
Diego es inagotable sobre el tema. Técnicamente, los reproduce a contraforma, pintando primero el fondo del lienzo y luego, casi como un mosaico, pegando los cuadrados dentro de la malla. El resultado es un efecto luminoso, "como de neón", visualmente atractivo por la repetición del motivo geométrico. Recientemente, ha desarrollado una nueva técnica presionando una malla metálica real contra el lienzo, que luego pinta con un aerosol. «Con esta técnica, encontramos una especie de huella, como un antepasado de la fotografía. Empecé a utilizar esta técnica en un contexto bastante especial. Tuvimos que mudarnos de la casa de mi infancia y esta tela metálica rodeaba el jardín. Era una forma de conservar una huella, un recuerdo hiperfísico de esa sensación».
El pintor toma un objeto, a la vez banal y violento, y se divierte retorciendo su significado. «Hay una tensión entre lo que sabes de la reja y lo que ves. Una valla es transparente, tu cuerpo no puede atravesarla, pero tus ojos sí. Transmite la idea de un paisaje inaccesible que quieres descubrir aún más». Un objeto tanto más poderoso cuanto que gran parte de la familia de Diego vive en México, concretamente en Tijuana, en la frontera con Estados Unidos. «Llevo yendo a esa frontera desde que era niño. Es un poco extraño, era como una atracción turística». Una valla hecha con el mismo objetivo que todas las demás. «Cada vez que alguien pone una línea en algún lugar para delimitar, en el fondo está reproduciendo el mismo gesto: dividir el espacio público en dos, crear lo extranjero, diferenciar lo que está dentro de lo que está fuera».
Una reflexión que continúa con la serie de cuadros sobre coyotes. Los cuadros se inspiran en secuencias de vídeo con infrarrojos de un granjero estadounidense que, para proteger a sus vacas, llega a extremos para armarse contra estos animales que considera plagas. «Con el coyote pasa lo mismo, es el extranjero. Aunque es el animal norteamericano por excelencia. Se les considera una molestia porque se comen a las vacas que no estaban allí en primer lugar, que sustituyeron a los bisontes, que a su vez fueron asesinados por los colonos para que las poblaciones autóctonas dejaran de tener un medio de subsistencia. Detrás de esta serie, está todo este inmenso delirio. De hecho, te conviertes en una molestia cuando no eres rentable. Con una valla, puedes ser un extraño sin serlo realmente. Decidimos que el coyote ya no está en casa».
Una profunda reflexión sobre nuestro comportamiento, aunque los humanos están totalmente ausentes de los lienzos de Diego. «Mi convicción es que estoy pintando un paisaje que cumple la función de un retrato. Habla del hombre sin pintarlo». Como, por ejemplo, este cuadro de una mazorca de maíz, titulado «Autorretrato», en referencia al mito azteca de la creación del hombre a partir de granos de este cereal.
Es una reflexión que puede llevar a buen puerto a través de la pintura, aunque en un principio estaba destinado a la ilustración. «Me di cuenta de que era potencialmente un pintor cuando me di cuenta de que era un mal ilustrador. Mis ilustraciones ocupaban cada vez más espacio, se convertían en imágenes a toda página. En la escuela de ilustración, cada imagen tiene que ser inteligible, tiene que ilustrar, tiene que servir al texto. No hay lugar para el misterio». Terminó la licenciatura, aceptó un trabajo de subsistencia y se reencontró con la pintura. «Pintaba por las noches a escondidas, como válvula de escape a la brutalidad del mundo laboral. Luego tuve la suerte de que me aceptaran en la academia».
La barrera como metáfora de su biculturalidad
Su reflexión sobre su arte también se inspira en su trayectoria personal y sus orígenes. Hijo de madre mexicana, ex cantante lirica, Diego creció en un hogar en el cruce de dos culturas, lo que le planteó muchos interrogantes sobre su identidad y su sentido de pertenencia. «La valla también es eso, crea dos lados, implica que estás en un lado o en otro. Como hijo de dos culturas, yo soy la valla, soy el límite, el borde, la línea donde estas dos entidades se tocan».
Además, México no es un país insignificante en el mundo de la pintura. Es un país rico en tradiciones y prácticas artísticas. Y en pintores de renombre mundial con un fuerte punto de vista. Un destino trazado en las estrellas para Diego Herman, cuya leyenda familiar cuenta que su nombre procede del muralista del mismo nombre, Diego Rivera. «La única vez que falté a clase en secundaria, fui al Beaux-Arts de Bruselas para ver una exposición sobre Frida Kahlo. Para ser sincero, falté porque me habían rapado la cabeza y no quería ir al colegio». La obra de la artista mexicana atrae a Diego de muchas maneras. «Es arte popular, tanto en su tratamiento como en su temática. Tiene algo de inmediato. Es como el muralismo, hay una idea de hacer útil el arte. No se trata de hacerlo accesible, sino de hacerlo útil. Hay un deseo de educar a la gente, de servirles, de enseñarles historia".
De hecho, en la actualidad, es su familia mexicana la que más le apoya en su carrera artística. Esta doble identidad, que provocó algunas situaciones complicadas durante su infancia, se ha convertido en una fortaleza. «Cuando era pequeño, a menudo me hacían comentarios racistas en el colegio. Pero en México siempre me hicieron sentir bienvenido. En mi trabajo actual, exploto estos orígenes, juego con ellos, es una ventaja en mi carrera. Tuve que soportar muchas cosas cuando era niño, pero ahora se ha convertido en una ventaja. Al tener estas dos culturas, a menudo me han dicho que soy 50/50, mitad y mitad. Pero segun yo, soy dos veces cien. Estas culturas se suman, se superponen, no se dividen».
Una superposición de culturas que está teniendo éxito, dada la positiva acogida y las nuevas oportunidades de exposición en 2025 con otras instituciones culturales de Bélgica. Antes de irnos, le pregunto a Diego por su definición de «hogar» y un objeto que se relacione. «Mi historia personal hace que la idea de hogar sea frágil. Crecí en muchos sitios diferentes y me mudé mucho. Siempre he tenido que dejar los lugares donde me sentía cómodo. Pero tengo la suerte de pintar cosas que me son cercanas y a veces se convierten en huellas, en recuerdos. Como la verja de mi jardín». Pinturas como un hogar, con un hilo conductor hecho de alambre.
Info:
"How to see through a fence", por Diego Herman.
Husk Gallery, Ch. de Waterloo 690, 1180 Bruxelles.
Hasta el 21 de diciembre.
© Diego Herman
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